文 ︱ 張介嶺 太和智庫高級研究員

美國人的經濟狀況究竟如何，歷來是眾說紛紜。有說美國遍地黃金，賺錢輕鬆容易，美國人住大房，開豪車，舒適愜意，宛若生活在人間天堂；也有人說美國流浪漢遍地，毒品氾濫，民不聊生，數千萬人生活在貧困線下，“終日奔波只為饑”。不管哪一種說法，都是瞎子摸象，反映了對美國社會的瞭解一知半解，“只見一點，不及其餘。”那麼，美國人的經濟狀況情況究竟是怎樣的呢？

逾七成民眾財務狀況良好

美聯儲一直在追蹤美國民眾對自身財務狀況向好還是惡化的感覺。資料顯示，2023年，31%的受訪者認為，其生活較上一年更糟，與2022年35%的比例相比雖有所下降，但與20%認為比一年前過得更好的相比，仍多出11個百分點。2015年至2021年期間，更多美國人認為，其財務狀況正在改善而不是惡化，但2022年至2023年情況正好相反，更多美國人感覺經濟狀況轉差，而未變好。

在接受採訪者中，表示“生活舒適”或“過得不錯”的占72%，與2022年的73%相比變化不大，但低於2021年的78%，創2020年4月新冠疫情爆發以來最低，也是自2016年以來的最低水準。其餘28%的受訪者稱“勉強過得去”(19%)，或“難以過得去”(9%)，這意味著有超過四分之一的美國成年人陷入了財務困境。

值得注意的是，在自稱財務狀況“至少過得去”的受訪者中，2023年，有子女和沒有子女成年人之間的差距也在擴大。其中，與孩子同住家庭父母的財務狀況“至少過得去”的比例跌至64%，下降了5個百分點，創2015年有該項統計資料以來最低水準。他們通常與18歲以下的子女同住，後代的撫養費用是他們的最大負擔。而不與孩子同住其他成年人的這一比例則高達75%。

過去兩年，更多受訪者認為，通脹是造成其財務困難的原因。2022年6月，美國通脹率達到9.1%，創40年高點，目前還未回落到美聯儲設定的2%目標。2016至2023年，美國成年人將通脹自定為主要財務挑戰。剔除通脹因素後，美國人面臨的最大財務挑戰是基本生活費用和住房成本。

值得注意的是，受教育程度與經濟安全關聯密切。一般而言，受教育程度越高，有經濟安全感的人的比例就越高。2023年，擁有某些大專、技術或副學士學位的民眾財務狀況“至少過得去“的比例為67%，擁有學士或以上學歷的受訪者中，這一比例高達87%。在高中或普通教育文憑的人群中，這一比例僅為63%。而沒有完成高中教育或同等學歷人群財務安全感最低，只有不到一半的人財務狀況良好。

此外，過去11年資料顯示，亞洲成年人財務安全感一直最高，其次是白人成年人。黑人和西班牙裔成年人最低。然而，2023年，美國黑人是唯一報告比上一年財務狀況表現更好的種族群體，從64%上升到68%。

自2013年以來，美聯儲每年都會開展《家庭經濟和決策調查》，以反映美國家庭的財務狀況，並評估經濟面臨的潛在風險。調查內容分為收入、支出、信貸、就業、住房、學貸、退休及投資等一系列細項。

設定最低工資標準保護勞工權益

從上述資料解讀美國人的財務狀況或許有些抽象，我們不妨從最低工資入手看看美國人的收入究竟多高。提到時薪，很多人首先映入腦海的可能是打短工或兼職工作，其實不儘然。美國一些工作，尤其是需要專業知識的工作，員工的貢獻與時間無關，而是與結果或成果有關，這些行業的員工多享受固定薪酬和福利。而另一些工作，如服務行業，員工在現場工作本身就是在做貢獻，按時薪付酬很常見。

據美國勞工部提供的數據，2023年，美國16歲及以上員工按小時計酬的人數為8050萬，占所有員工總數的55.7%。為了保障勞工權益，1938年，羅斯福政府頒佈《公平勞動標準法》，就工人工資與工時專門立法，並支持雇員集體議價，以改善勞資關係。法案確立了聯邦最低工資標準，規定第一年最高工時為每週44小時；第二年為42小時，以後為40小時；第一年最低工資為每小時25美分，第二年為30美分，以後六年為40美分。

自此以後，每隔一段時間，美國國會就會通過修正案提高最低時薪，迄今為止，已上調了22次，最近一次是2009年7月，時薪增至7.25美元來，之後一直沒有調整，間隔時間創近90年來之最。不過，2021年拜登簽署行政命令，從2022年1月30日起，將包括管理員、保安和托兒所員工等為政府提供服務的聯邦合同工的最低時薪從10.95美元提至15美元。

最低工資標準由國會制定，並由勞工部執行。與之相對應的是，美國決策者和宣導團體提出了基本生活工資概念，它從實際生活成本倒推，計算出涵蓋住房、食品、醫療、交通等在內的基本需求和支出的工資。如果一個特定地區最低工資低於計算出來的基本生活工資，這就意味著，即使是一份全職最低工資工作收入，如果沒有額外收入或其他救助，也不足以養活自己。

地方政府有權決定本地最低工資標準

美國各州，甚至城市也有權結合實際設定當地最低工資標準，而不必與聯邦政府規定的標準保持一致。資料顯示，美國30個州，加上華盛頓特區，最低工資超過7.25美元。另有13個州最低工資標準與聯邦標準相同。懷俄明州和佐治亞州最低工資則低於聯邦標準，僅為5.15美元。阿拉巴馬州、路易斯安那州、密西西比州、南卡羅來納州和田納西州等五個州，沒有規定最低工資標準。此外，根據當地的生活成本和經濟條件，俄勒岡州和紐約州一些城市還制定了不同於所在州的最低工資標準。

目前，許多州和城市規定的最低工資是聯邦標準的兩倍以上。如果聯邦和地方政府的最低工資標準不一樣，符合聯邦最低工資資格要求，並受聯邦和州最低工資法保護的員工，有權享受兩者中較高的標準。有一些員工的時薪低於7.25美元，主要涉及不在《公平勞動標準法》覆蓋範圍的員工，如聯邦政府確定，拿小費雇員由於有小費收入，最低時薪為2.13美元。20或20歲以下員工入職後前90天時薪為4.24美元，以此鼓勵雇主為年輕人提供就業機會和培訓。

無論如何，拿最低時薪的員工生活都不寬裕。不妨算一下，如每週工作40小時，時薪為7.25美元，一年的稅前收入才剛剛超過1.5萬美元。2023年，全美年收入中位數為58140美元，65歲以下單身人士的貧困水準為15852美元。顯然，僅靠這點收入也只能勉強維持生計。好在美國拿最低時薪的人數很少，2022年，僅1.3%的小時工時薪位於或低於最低工資，創1979年採集資料以來最低水準。

那麼，大多數員工的時薪是多少呢？根據美國官方提供的資料，2022年，美國工薪階層的時薪中位數為18.12美元，遠高於1979年4.44美元的中位數。另據求職網站ZipReruiter提供的資料，截至今年7月4日，美國人平均時薪為28.16美元。儘管最高時薪達66.11美元，最低為7.93美元，但大多數人的時薪在15.87美元至32.93美元之間，平均時薪差距逾17美元。這意味著根據技能水準、工作地點和工作年限，許多人不乏晉升和加薪機會。

當然，那些拿最低時薪者，也不會揭不開鍋，完全可以做到衣食無憂。美國雖談不上是高福利國家，但對低收入人群的照顧也是令人羡慕的的，從食品券、奶券、社會安全生活補助，到醫療補助計畫、公用事業費補助計畫、住房援助，再到義務教育學生免費早午餐計畫，林林總總，有效保障了低收入群體的基本生活需求。

有哪些因素影響時薪收入

在美國所有小時工中，根據年齡、職業、教育水準、種族和性別等因素，某些群體更可能拿聯邦最低時薪，年紀較輕者比較年長者更可能拿最低工資。其中，年齡在16歲至24歲之間的小時工，有2.9%的人時薪不超過或低於7.25美元；年齡在25歲至34歲的小時工，拿最低時薪的比例為1.1%人；35歲以上小時工中，僅不到1%的人拿最低時薪。

那麼，哪些職業拿最低時薪的人數最多呢？飯店幫廚等從事食品準備及相關服務的群體有近9%小時工收入不超過或低於聯邦最低標準，拿最低時薪占比在所有職業中最高。在個人護理及相關服務人員中，也有2.4%的人收入不超過或低於聯邦最低標準，其餘職業僅1.1%或更少員工拿最低工資。

按照族群分，黑人女性和白人女性拿最低時薪可能性最大，而白人男性拿最低時薪的可能性最小。黑人或非裔美國女性和白人女性的時薪不超過或低於聯邦最低工資的比例最高，占小時工總數的1.8%。在所有性別和種族中，白人男性拿最低或更低時薪的可能性最小，僅為0.7%。

此外，教育程度較高的小時工的收入更可能在聯邦最低工資標準以上。2022年，在高中和高中文憑以下小時工中，拿聯邦最低工資或更低工資的比例為1.3%，而擁有副學士或學士學位的人中，僅0.9%的人收入不超過或低於聯邦最低標準。

總之，美國是一個多種族、多移民的國家，尋常百姓占絕大多數。民眾薪酬既沒有許多人想像的那樣高，更不可能生活在水深火熱之中。廣大民眾還是能夠做到“老有所養，幼有所教，貧有所依，難有所助，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養”的。